稀有金屬，通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬，它們難于從原料中提取，在工業(yè)上制備和應(yīng)用較晚。但在現(xiàn)代工業(yè)中有廣泛的用途。稀有金屬礦產(chǎn)包括鋰、銣、銫、鈮、鉭、鈹、鋯、鉿等礦種，這部分礦產(chǎn)資源的共性是在地殼中的豐度低，各具不同的理化性質(zhì)，銣無獨(dú)立礦物存在，多與銫共生或在鉀礦物的晶格中，鉿除形成鉿石外，多分散在鋯礦物中。它們的分布也很分散，從礦石中提取的難度較大。

稀有金屬根據(jù)各種元素的物理和化學(xué)性質(zhì)，賦存狀態(tài)，生產(chǎn)工藝以及其他一些特征，一般從技術(shù)上分為以下五類： 稀有輕金屬 包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be，比重較小，化學(xué)活性強(qiáng)。 稀有難熔金屬 包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢，熔點(diǎn)較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點(diǎn)也較高。 稀有分散金屬（稀散金屬） 包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 稀有稀土金屬 包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。 稀有放射性金屬 包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。 上述分類不是十分嚴(yán)格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。

有人曾做過這樣的估算：回收一個廢棄的鋁質(zhì)易拉罐要比制造一個新易拉罐節(jié)省20%的資金，同時還可節(jié)約90%~97%的能源?；厥?t廢鋼鐵可煉得好鋼0.9t，與用礦石冶煉相比，可節(jié)約成本47%，同時還可減少空氣污染、水污染和固體廢棄物?？梢姡瑯淞⒖沙掷m(xù)發(fā)展的觀念、加強(qiáng)垃圾的分類處理、回收并循環(huán)利用廢舊金屬有著巨大的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益。

廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設(shè)備更新報廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車輛等金屬物件。 廢金屬也是一種資源，世界各國均有專門單位經(jīng)營回收利用廢金屬業(yè)務(wù)?；厥盏膹U金屬主要用于回爐冶煉轉(zhuǎn)變?yōu)樵偕饘?，部分用來生產(chǎn)機(jī)器設(shè)備或部件、工具和民用器具 [1] 。