稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質(zhì)合金和耐高溫合金，在電氣工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、陶瓷工業(yè)、原子能工業(yè)及火箭技術(shù)等方面。

稀有金屬的名稱具有一定的相對(duì)性，隨著人們對(duì)稀有金屬的廣泛研究，新產(chǎn)源及新提煉方法的發(fā)現(xiàn)以及它們應(yīng)用范圍的擴(kuò)大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。

稀土由16種自然元素（鈧、釔、鑭、鈰、鐠、釹、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥），以及和一個(gè)合成元素（钷）組成。自然儲(chǔ)量超過1.5億噸，可開采儲(chǔ)量超過0.88億噸。我國儲(chǔ)量居世界。供應(yīng)量占全球總量的80%以上。用于制造復(fù)合材料，鎂、鋁、鈦等合金材料，被形象地比喻為“工業(yè)味精”。

國家應(yīng)出臺(tái)一部《國家稀有金屬儲(chǔ)備法》，把一些世界上罕見的鎵、銦、錸、鈮、鉿等稀缺金屬，全部納入國家儲(chǔ)備體系。與此同時(shí)，也像日美等國家那樣，把一些稀缺金屬礦山，進(jìn)行長期擱置，不進(jìn)行任何開采行為，來保護(hù)我國稀有資源。

稀有金屬回收：通常是指那些在自然界中含量少，分布稀散或難從原料中提取的金屬。如鎢、鉬、鈦、鈾、鈮、釩、釷、鈹、鉭、鋯和鍺等幾十種。根據(jù)某些共同點(diǎn)。它們又分為五類：稀有輕金屬、稀有高熔點(diǎn)金屬、稀有分散金屬、稀土金屬、和稀有放射性金屬。

稀有輕金屬：指鋰、鈹、銣、銫和鈦。它們的特點(diǎn)是密度小，化學(xué)活性強(qiáng)。這類金屬的氧化物和氯化物都具有高的穩(wěn)定性，很難還原。