稀有金屬根據各種元素的物理和化學性質，賦存狀態(tài)，生產工藝以及其他一些特征，一般從技術上分為以下五類：

稀有輕金屬

包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be，比重較小，化學活性強。 [2]

稀有難熔金屬

包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢，熔點較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點也較高。 [2]

稀有分散金屬（稀散金屬）

包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 [2]

稀有稀土金屬

包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。 [2]

稀有放射性金屬

包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。

上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。

稀土由16種自然元素（鈧、釔、鑭、鈰、鐠、釹、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥），以及和一個合成元素（钷）組成。自然儲量超過1.5億噸，可開采儲量超過0.88億噸。我國儲量居世界。供應量占全球總量的80%以上。用于制造復合材料，鎂、鋁、鈦等合金材料，被形象地比喻為“工業(yè)味精”。

國家鼓勵企業(yè)提升冶煉、加工和二次資源循環(huán)利用技術水平，鼓勵高性能材料開發(fā)和精深加工品生產和出口。高性能往往表現為產品的高強度和長壽命，可以直接減少資源的使用量，加上循環(huán)利用比例的提高和替代材料的開發(fā)三管齊下，才能實現行業(yè)可持續(xù)發(fā)展。