鐵在自然界中分布極廣，但是人類發(fā)現(xiàn)和利用鐵卻比黃金和銅要遲。這首先是由于天然單質狀態(tài)的鐵在地球上是找不到的，而且它容易氧化生銹，再加上它的熔點（1535℃）又比銅（1083℃）高得多，使它比銅難以熔煉。

人類早發(fā)現(xiàn)鐵是從天空落下的隕石，隕石含鐵的百分比很高（鐵隕石中含鐵90.85%），是鐵和鎳、鈷的混合物?？脊艑W家曾經在古墳墓中，發(fā)現(xiàn)隕鐵制成的小斧；在埃及第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教經文中，記述了當時太陽神等重要神像的寶座是用鐵制成的。鐵在當時被認為是帶有神秘性的珍貴的金屬，埃及人干脆把鐵叫做“天石”。在古希臘文中，“星”和“鐵”是同一個詞。

新廢銅，它是銅工業(yè)生產過程中產生的廢料。冶金廠的叫"本廠廢銅"（"home scrap"）或"周轉廢銅"("runaround")。銅加工廠產生的廢銅屑及直接返回供應廠的叫做"工業(yè)廢雜銅"、"現(xiàn)貨廢雜銅"（"prompt"）或新廢雜銅。

我國進口廢雜銅主要來自美、日、德、俄，其中美國高居榜首，而美國對廢雜銅的管理又有嚴格的規(guī)定。以美國的分類標準作為典型加以介紹。

美國通常把含Cu量大于99%的銅材叫做1號銅，1號銅可以直接重熔和使用，不要求進一步加工；把銅含量為94.5%的銅叫2號銅，這種廢雜銅在以金屬銅的形態(tài)使用之前，通常一定要重熔。其它常見的分類等級還包括加鉛黃銅、黃銅與低鋅黃銅、彈殼黃銅、汽車散熱片、高銅黃銅（紅色黃銅），以及應用十分廣泛的高速切削黃銅，其車屑直接再生，以同成分合金的形式用于重新加工黃銅產品。對制造廠家而言，其主要優(yōu)點就是大幅度降低凈金屬消耗的成本。廢雜銅也用于生產銅的化學制品，但不易獲得定量數據。

我國還沒有廢銅方面的標準, 但隨著我國工業(yè)化速度的加快，廢雜有色金屬的回收、貿易以及再生利用產業(yè)所面臨的社會經濟環(huán)境已發(fā)生了重大變化，不但廢雜有色金屬的品種構成變化較大，而且大量的國外廢雜有色金屬以及各類可利用的廢料涌入國門，給我國有色金屬的生產提供了豐富的原料來源，同時也對再生有色金屬的生產加工提出了新的要求。因此，我國也在加緊廢舊金屬標準的制定工作。中國有色金屬工業(yè)協(xié)會再生金屬分會牽頭組織的《銅及銅合金廢料廢件分類和技術條件》已經列入國家技術標準修訂計劃中。新的廢雜有色金屬分類標準將參照美國廢雜有色金屬的分類標準和歐洲的分類技術標準，結合我國再生有色金屬行業(yè)的實際情況進行修訂，使之更加有利于企業(yè)和管理部門的貫徹實施。標準的修訂工作預計2002年底完成。