冬蟲夏草是線蟲草科、線蟲草屬。子座一年生，棍棒狀，新鮮時革質，基部淺黃色，中部黃褐色，頂部黑褐色，長可達6厘米，直徑可達2毫米；子座菌絲無色，厚壁，頻繁分隔，偶爾分枝；子囊孢子線狀，無色，薄壁，成熟后多分隔，大小為（118-）120-262（-270）微米×（4.5-）5-6（-6.5）微米。該菌可以與蝙蝠蛾幼蟲形成復合體。 冬蟲夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山區(qū)，主要生于草原、河谷、草叢的土壤中。在中國主要分布于西藏、青海、甘肅、四川、貴州、云南等?。ㄗ灾螀^(qū)）的高寒地帶和雪山草原。

藥理作用：①免疫調節(jié)，蟲草多糖具有雙向性調節(jié)作用；②鎮(zhèn)咳、祛痰和平喘，冬蟲夏草、蟲草菌舒張支氣管作用明顯；③樣作用，調節(jié)恢復試驗雄鼠的性功能紊亂；④抗腫瘤，冬蟲夏草對小鼠肺癌的原發(fā)灶和自發(fā)性肺轉移、淋巴瘤有抑制作用。另有、抗腫瘤、抗疲勞、抗衰老、抗心肌缺血、保護腎等作用。 功能與主治：甘，平。益肺、止血化痰。用于腎虛精虧，陽痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。

正宗的冬蟲夏草從其生長環(huán)境來分有兩種，高原草甸的草原蟲草和高海拔陰山峽谷的高山蟲草，由于生長環(huán)境和土質的差異，它們在色澤和形態(tài)方面有些許區(qū)別，草原蟲草為土黃色，蟲體肥大，肉質松軟；高山蟲草為黑褐色，蟲體飽滿結實。因草原地域遼闊，是主產地，市面流行多為此品種。而高山蟲草源稀少，但古醫(yī)書記載的多是這種。從營養(yǎng)成分說，兩者差不多，但無論哪種都是以天然本質為貴，一旦染色或受污染，就失去價值。

關于蟲草的生長，一般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮?！逼鋵?，蟲草是一種昆蟲與的結合體。蟲是蟲草編幅蛾的幼蟲，菌是蟲草，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的編幅蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養(yǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進蟲體內部，吸引其營養(yǎng)，萌發(fā)菌絲。