光伏發(fā)電是根據(jù)光生伏應(yīng)原理,利用太陽(yáng)能電池將太陽(yáng)光能直接轉(zhuǎn)化為電能。不論是獨(dú)立使用還是并網(wǎng)發(fā)電,光伏發(fā)電系統(tǒng)主要由太陽(yáng)能電池板（組件）、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構(gòu)成，不涉及機(jī)械部件,所以,光伏發(fā)電設(shè)備極為精煉,可靠穩(wěn)定壽命長(zhǎng)、安裝維護(hù)簡(jiǎn)便。理論上講,光伏發(fā)電技術(shù)可以用于任何需要電源的場(chǎng)合,上至航天器,下至家用電源,大到兆瓦級(jí)電站,小到玩具,光伏電源無(wú)處不在。

太陽(yáng)能光伏發(fā)電在不遠(yuǎn)的將來(lái)會(huì)占據(jù)世界能源消費(fèi)的重要席位，不但要替代部分常規(guī)能源，而且將成為世界能源供應(yīng)的主體。預(yù)計(jì)到2030年，可再生能源在總能源結(jié)構(gòu)中將占到30%以上，而太陽(yáng)能光伏發(fā)電在世界總電力供應(yīng)中的占比也將達(dá)到10%以上；到2040年，可再生能源將占總能耗的50%以上，太陽(yáng)能光伏發(fā)電將占總電力的20%以上；到21世紀(jì)末，可再生能源在能源結(jié)構(gòu)中將占到80%以上，太陽(yáng)能發(fā)電將占到60%以上。這些數(shù)字足以顯示出太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景及其在能源領(lǐng)域重要的戰(zhàn)略地位。

在光伏發(fā)電剛開(kāi)始能夠應(yīng)用的時(shí)候，所有的實(shí)際應(yīng)用的示范項(xiàng)目都是在農(nóng)村進(jìn)行的，只不過(guò)當(dāng)時(shí)所有的投資都是政府的資助項(xiàng)目，或者屬于扶貧項(xiàng)目。

正如《中國(guó)農(nóng)村能源問(wèn)題系列文章之三：農(nóng)村新能源的挑戰(zhàn)與機(jī)遇》一文中所提到的，現(xiàn)在光伏界的不少先驅(qū)都有過(guò)在青海、西藏等地為農(nóng)牧民安裝光伏發(fā)電板的經(jīng)歷。這些樣板或示范項(xiàng)目的影響其實(shí)要比人們想象的大得多。農(nóng)村中原始的能源，如薪柴、秸稈等，以現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，都屬于可再生能源，盡管它們不是清潔能源。但是問(wèn)題不在這里。問(wèn)題是，薪柴秸稈或者油燈蠟燭，雖然可以用來(lái)做飯、燒水、照明，但是，但卻不是電力。

光伏發(fā)電工程更重要的是，能源不僅僅是能源而已，還是社會(huì)存在和發(fā)展的一個(gè)重要基礎(chǔ)。如果農(nóng)村能源能夠不依賴于政府或者外界的因素而以可再生能源的方式實(shí)現(xiàn)能源自主，農(nóng)村地區(qū)的人口能夠獨(dú)立自主地掌控自身的能源供應(yīng)，那么，鄉(xiāng)村和城鎮(zhèn)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)文化發(fā)展就能夠變得更加獨(dú)立，至少不受電力短缺的限制。

有了自主的電力，農(nóng)民可以有條件看電視、通電話、用電腦、上互聯(lián)網(wǎng)；農(nóng)民可以有更加明亮的照明，家里可以盡情使用空調(diào)；可以自己進(jìn)行水源凈化而用上自來(lái)水，可以進(jìn)行污水處理從而改善周圍的生態(tài)條件；可以自行設(shè)立天然氣站來(lái)讓自己的家里用上管道天然氣；可以通過(guò)清潔不帶來(lái)污染的灌溉和溫室提高農(nóng)作物產(chǎn)量。