稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質(zhì)合金和耐高溫合金，在電氣工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、陶瓷工業(yè)、原子能工業(yè)及火箭技術(shù)等方面。

稀有金屬的名稱具有一定的相對(duì)性，隨著人們對(duì)稀有金屬的廣泛研究，新產(chǎn)源及新提煉方法的發(fā)現(xiàn)以及它們應(yīng)用范圍的擴(kuò)大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。

稀有金屬開(kāi)發(fā)較晚，所以有時(shí)還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時(shí)也被列入輕金屬。

隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與冶金工藝、設(shè)備和分析檢測(cè)技術(shù)的發(fā)展和稀有金屬生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，稀有金屬的純度也就不斷提高，性能不斷改進(jìn)，品種不斷增多，從而推動(dòng)了稀有金屬的應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)大。稀有金屬的一些冶金工藝如有機(jī)溶劑萃取技術(shù)，氯化技術(shù)等也逐步推廣到整個(gè)有色金屬的冶金領(lǐng)域。中國(guó)稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹?shù)纫烟矫鞯膬?chǔ)量，都居于世界前列。中國(guó)正在逐步建立稀有金屬工業(yè)體系。

國(guó)家在稀有金屬方面采取的限制開(kāi)采和限制出口措施外，稀有金屬既然是國(guó)家的戰(zhàn)略資源，就應(yīng)該制定國(guó)家層面的戰(zhàn)略儲(chǔ)備體系，僅僅靠限制開(kāi)采和限制出口并不利于戰(zhàn)略資源儲(chǔ)備的長(zhǎng)期建設(shè)，也應(yīng)該從地方政府和各企業(yè)的實(shí)際情況出發(fā)，制定相應(yīng)的配套政策，比如對(duì)稀有金屬的收儲(chǔ)，一方面可以讓這些資源儲(chǔ)備起來(lái)，另一方面也可以提高產(chǎn)品價(jià)格，保證地方政府的財(cái)政收入和企業(yè)的利潤(rùn)來(lái)源，只有制定了相應(yīng)的配套政策，才能使戰(zhàn)略資源儲(chǔ)備從上到下得到貫徹落實(shí)。