有的稀有金屬在物理－化學性質上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。

報道稱，電腦、充電電池、混合動力車、GPS系統(tǒng)、iPad、游戲設備，日常生活中使用的每項技術幾乎都涉及這些稀有金屬元素中的至少一種。

稀有輕金屬

包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be。比重較小，化學活性強。

眼下，稀有金屬礦藏大都由中小企業(yè)把持，是在延緩煤炭行業(yè)濫挖濫采的路徑。為改變這種開采混亂局面，國家應壟斷開采權，凡是個體和民營企業(yè)開采的礦山應全部收回，這不僅能有效保護稀有金屬資源，也有利于我國在國際稀有金屬市場上擁有話語權和定價權。

在許多軍工應用中,鍺是一種很重要的材料,它原本是用于制造固態(tài)電子器件的,例如雷達中的二極管以及后來無線電路中的頻率探測器。鍺的電阻率隨溫度下降不斷增大,它有很高的折射率,是光纖和紅外應用中的理想材料。尤其在視覺裝置的光學系統(tǒng)中,它有著優(yōu)良的性能。