有的稀有金屬在物理－化學性質上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。

稀有難熔金屬

包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢。熔點較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點也較高。

稀有分散金屬

稀有金屬

簡稱稀散金屬，包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲。大部分賦存于其他元素的礦物中。

隨著科學技術的進步與冶金工藝、設備和分析檢測技術的發(fā)展和稀有金屬生產規(guī)模的擴大，稀有金屬的純度也就不斷提高，性能不斷改進，品種不斷增多，從而推動了稀有金屬的應用領域的擴大。稀有金屬的一些冶金工藝如有機溶劑萃取技術，氯化技術等也逐步推廣到整個有色金屬的冶金領域。中國稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹?shù)纫烟矫鞯膬α?，都居于世界前列。中國正在逐步建立稀有金屬工業(yè)體系。

長期以來，國內稀土行業(yè)存在亂采亂開現(xiàn)象，中國稀土產品在國際上沒有話語權，國際商家從中漁利，這種局面需要改變，首先就要限制開采，限制出口，否則國內的稀土資源將以極低的價格快速流失。鉭是生產電子產品的功能性材料，早已經(jīng)成為美國的戰(zhàn)略物資，美國國防部后勤署是鉭金屬的擁有者，曾一度買斷了世界三分之一的鉭粉，但是這么重要的戰(zhàn)略資源，中國鉭金屬生產企業(yè)并沒有獲得多少利潤，出口到國外僅僅獲得微利而已，原因就是惡性競爭使得國外商家從中漁利。