可分為三類，有固定式集裝箱、折疊式集裝箱、薄殼式集裝箱。在固定式集裝箱中還可分密閉集裝箱、開頂集裝箱（OPEN TOP CONTAINER）、板架集裝箱等；折疊式集裝箱，指集裝箱的主要部件（側(cè)壁、端壁和箱頂）能簡單地折疊或分解，再次使用時可以方便的再組合起來；薄殼式集裝箱，是把所有部件組成一個鋼體，它的優(yōu)點是重量輕，可以適應所發(fā)生的扭力而不會引起變形。

按國際標準化組織（International Organization for Standardization，ISO）第104技術(shù)委員會的規(guī)定，集裝箱應具備下列條件：

（1）能長期的反復使用，具有足夠的強度。

（2）途中轉(zhuǎn)運不用移動箱內(nèi)貨物，就可以直接換裝。

（3）可以進行快速裝卸，并可從一種運輸工具直接方便地換裝到另一種運輸工具。

（4）便于貨物的裝滿和卸空。

（5) 具有1立方米（即35.32立方英尺）或以上的容積。滿足上述5個條件的大型裝貨容器才能稱為集裝箱。

集裝箱裝卸區(qū)

是集裝箱運輸中，箱或貨裝卸交換保管的具體經(jīng)辦部門。它受承運人或其代理人的委托，進行下列各項業(yè)務：

對整箱貨運的交換、保管；

設有集裝箱貨運站者，辦理拼箱貨的交接；

安排集裝箱船的靠泊，裝卸集裝箱，每航次編制配載圖；

辦理有關(guān)貨運單證的編簽；

編制并簽驗集裝箱運用運載工具的出入及流轉(zhuǎn)的有關(guān)單證；

辦理集裝箱及運載工具、裝卸工具的情況檢查、維修，以及空箱的清掃、熏蒸等工作；

空箱的收發(fā)、存貯和保管；

安排空箱和重箱在堆場的堆碼，及編制場地分配計劃；

其他有關(guān)業(yè)務工作。

集裝箱裝卸區(qū)一般由專用碼頭、前沿、堆場、貨運站、指揮塔、修理部門、大門和辦公室組成。有時堆場或貨運站等可延伸到市區(qū)內(nèi)部事5-15公里的中轉(zhuǎn)站。

集裝箱前方堆場

是指在集裝箱碼頭前方，為加速船舶裝卸作業(yè)，暫時堆放集裝箱的場地。其作用是：當集裝箱船到港前，有計劃有次序地按積載要求將出口集裝箱整齊地集中堆放，卸船時將進口集裝箱暫時堆放在碼頭前方，以加速船舶裝卸作業(yè)。