我國(guó)《專(zhuān)利法》第二條第二款對(duì)發(fā)明的定義是：“發(fā)明是指對(duì)產(chǎn)品、方法或者其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案。”發(fā)明專(zhuān)利并不要求它是經(jīng)過(guò)實(shí)踐證明可以直接應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)的技術(shù)成果，它可以是一項(xiàng)解決技術(shù)問(wèn)題的方案或是一種構(gòu)思，具有在工業(yè)上應(yīng)用的可能性，但這也不能將這種技術(shù)方案或構(gòu)思與單純地提出課題、設(shè)想相混同，因單純地課題、設(shè)想不具備工業(yè)上應(yīng)用地可能性。

專(zhuān)利的種類(lèi)在不同的國(guó)家有不同規(guī)定，在我國(guó)專(zhuān)利法中規(guī)定有：發(fā)明專(zhuān)利、實(shí)用新型專(zhuān)利和外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利；在香港專(zhuān)利法中規(guī)定有：標(biāo)準(zhǔn)專(zhuān)利(相當(dāng)于大陸的發(fā)明專(zhuān)利)、短期專(zhuān)利(相當(dāng)于大陸的實(shí)用新型專(zhuān)利)、 外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利；在部分發(fā)達(dá)國(guó)家中分類(lèi)：發(fā)明專(zhuān)利和外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利。

專(zhuān)利的兩個(gè)最基本的特征就是“獨(dú)占”與“公開(kāi)”，以“公開(kāi)”換取“獨(dú)占”是專(zhuān)利制度最基本的核心，這分別代表了權(quán)利與義務(wù)的兩面?！蔼?dú)占”是指法律授予技術(shù)發(fā)明人在一段時(shí)間內(nèi)享有排他性的獨(dú)占權(quán)利；“公開(kāi)”是指技術(shù)發(fā)明人作為對(duì)法律授予其獨(dú)占權(quán)的回報(bào)而將其技術(shù)公之于眾人，使社會(huì)公眾可以通過(guò)正常的渠道獲得有關(guān)專(zhuān)利技術(shù)的信息。

有效專(zhuān)利 通常所說(shuō)的有效專(zhuān)利，是指，專(zhuān)利申請(qǐng)被授權(quán)后，仍處于有效狀態(tài)的專(zhuān)利。要使專(zhuān)利處于有效狀態(tài)，首先，該專(zhuān)利權(quán)還處在法定保護(hù)期限內(nèi)，另外，專(zhuān)利權(quán)人需要按規(guī)定繳納了年費(fèi)。