現(xiàn)代工業(yè)設計所包含的行業(yè)范圍是非常廣泛的，涉及到很多專業(yè)和行業(yè)，廣義上涵蓋了視覺傳達設計、建筑設計、室內設計、環(huán)境藝術設計、家具設計、產品設計、機械設計等，狹義上的工業(yè)設計一般是指產品設計（包括汽車設計、飛機設計等制造行業(yè)）。 產品設計 產品設計是工業(yè)設計的核心，是企業(yè)運用設計的關鍵環(huán)節(jié)，它實現(xiàn)了將原料的形態(tài)改變?yōu)楦袃r值的形態(tài)。工業(yè)設計師通過對人生理、心理、生活習慣等一切關于人的自然屬性和社會屬性的認知，進行產品的功能、性能、形式、價格、使用環(huán)境的定位，結合材料、技術、結構、工藝、形態(tài)、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經濟的、技術的角度進行創(chuàng)意設計，在企業(yè)生產管理中保證設計質量實現(xiàn)的前提下，使產品既是企業(yè)的產品、市場中的商品，又是老百姓的用品，達到顧客需求和企業(yè)效益的完美統(tǒng)一。
工業(yè)發(fā)展和勞動分工所帶來的工業(yè)設計，與其它的藝術活動，生產活動、工藝制作等等，都有著明顯的不同，它是各種學科、技術和審美觀念相交叉的產物。 社會價值 我們每天所接觸的世界本來就應該是統(tǒng)—體。各種事物也是一樣，具有多面性，是同一的自然體，這是我們誰都懂得的事實，但是人們在認識自然界的過程中，為了有條理，易于把握，才把世界、自然規(guī)律進行分類，才產生了數(shù)學、物理、化學等各種學科。才產生了哲學、美學、藝術各種理論。然而實際上，任何一個實在的東西部應該是全息的，包括各種規(guī)律、各個側面的綜合。人類的造物活動也不例外，它是通過人們掌握的各種知識、技能的體現(xiàn)，完成滿足人本身的需要這一目的。工業(yè)設計極力要求人類在生產實踐活動中，把科學技術與文化藝術重新統(tǒng)一起來。所以工業(yè)設計包括了科技與藝術方面的眾多學科知識，使工業(yè)設計既能滿足產品技術方面的因素，也要處理藝術方面的內容，來滿足人類需求這一目的。
國際工業(yè)設計學會聯(lián)合會給設計下的定義中，把視覺傳達（主要指宣傳）設計也列為工業(yè)設計的范疇，這就使工業(yè)設計貫穿了工業(yè)產品制造的全過程。所謂視覺傳達設計(visual communication design)或稱傳達設計 (communication design)是指為推廣工業(yè)設計的產品而進行的包裝設計、裝橫設計、展示設計，甚至廣告設計 嚴格來講，廣告設計與視覺傳達設計是有區(qū)別的。雖然它們所使用的技術與用語是相同的，但廣告設計是以說服顧客購買某家產品或接受某項服務為目的，而視覺傳達設計則不單是為了刺激銷售，更重要的是通過一定的視覺化手段，達到更清晰、更有利地展示產品的目的。傳達設計把用戶的利益放在位，這是它與廣告設計的根本區(qū)別。除了推廣產品外，視覺傳達設計還規(guī)定企業(yè)標志、商標，乃至整個企業(yè)形象等。
工業(yè)設計是工業(yè)現(xiàn)代化和市場競爭的必然產物，其設計對象是以工業(yè)化方法批量生產的產品，工業(yè)設計對現(xiàn)代人類生活有著巨大的影響，同時又受制于生產與生活的現(xiàn)實水平。 工業(yè)設計是市場、技術和藝術的結合，在產品設計中需要考慮產品造型與產品功能、產品造型與制造工藝的協(xié)調，而不是單純停留在設計層面。同時也要考慮產品與社會、市場、消費者的關系，在產品升級與制造升級的當下，工業(yè)設計作為產品制造的前端，涵蓋系統(tǒng)的設計思維觀，對產品的整個研發(fā)流程具有指導作用。 產品制造來源于消費者需求，設計符合消費者需求的功能和外觀，所以工業(yè)設計公司在設計過程中要始終關注消費者心理需求和生理需求，設計中結合產品功能、內部結構、材料運用、制造工藝、產品形態(tài)、色彩、表面處理等多維度因素，為消費者提供外觀靚麗、功能實用的產品和舒適的生活方式。同時工業(yè)設計與工業(yè)制造也是不可分割的，已成為制造業(yè)競爭的核心競爭力之一。
