世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環(huán)利用，工業(yè)發(fā)達(dá)國家再生金屬產(chǎn)業(yè)規(guī)模大，再生金屬循環(huán)使用比率高。由于市場需求強(qiáng)勁，中國有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，中國已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費(fèi)大國，中國的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。

貴金屬的回收行業(yè)作為稀有資源利用的重要的組成部分，具有較高的生產(chǎn)效率和理論上較高的投入產(chǎn)出效益，在知識經(jīng)濟(jì)條件下，隨著技術(shù)的進(jìn)步、回收體系的完善，其在國民經(jīng)濟(jì)中的比重將逐步提高、也會促使社會資源的利用效率提升，同時其對于社會具有較好的環(huán)保作用，有利于綠色經(jīng)濟(jì)和循環(huán)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，符合未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展的總體趨勢，其發(fā)展對國民經(jīng)濟(jì)增長直接起著越來越大的促進(jìn)作用；

貴金屬的回收行業(yè)具有廣泛的適應(yīng)性和極強(qiáng)的滲透力，與其他產(chǎn)業(yè)之間存在很強(qiáng)的前向和后向關(guān)聯(lián)性，能夠促進(jìn)其他產(chǎn)業(yè)的改造、升級和生產(chǎn)效率的提高，帶動和推動其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，進(jìn)而可以間接地促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的增長。

金屬廢棄物相對于貴金屬礦產(chǎn)資源而言可稱之為貴金屬二次資源，主要產(chǎn)生于貴金屬的生產(chǎn)過程、深加工過程、使用過程和淘汰過程，主要形態(tài)為貴金屬生產(chǎn)過程產(chǎn)生的尾礦、深加工和使用過程產(chǎn)生的廢液和廢渣、報廢或淘汰的工業(yè)和民用電子產(chǎn)品等。

由于貴金屬在自然界中的含量較少，礦產(chǎn)儲量相對較低，因此除了貴金屬生產(chǎn)過程產(chǎn)生的尾礦以外，其它形態(tài)存在的貴金屬廢棄物的貴金屬含量一般均高于原礦，再生利用過程中單位質(zhì)量的貴金屬的能源消耗及其它成本均大大低于原礦開采，同時產(chǎn)生的三廢排放量遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于原礦開采過程。